Ford ยืนยัน Ranger เจเนอเรชันใหม่เริ่มพัฒนาแล้ว ออสเตรเลียนำทีม คาดเพิ่มระบบขับเคลื่อนไฟฟ้ามากขึ้น

Ford ยืนยัน Ranger เจเนอเรชันใหม่เริ่มพัฒนาแล้ว ออสเตรเลียนำทีม คาดเพิ่มระบบขับเคลื่อนไฟฟ้ามากขึ้น

Ford ยืนยันว่า Ford Ranger เจเนอเรชันใหม่กำลังอยู่ระหว่างการพัฒนาแล้ว โดยทีมวิศวกรในประเทศออสเตรเลียยังคงรับหน้าที่หลักของโครงการ แม้ต้นทุนด้านวิศวกรรมและแรงงานในประเทศจะอยู่ในระดับสูงกว่าหลายภูมิภาคก็ตาม

รถกระบะและรถเพื่อการพาณิชย์ขนาดเบามักมีอายุผลิตภัณฑ์ค่อนข้างยาว แต่ไม่ได้หมายความว่าทีมออกแบบและวิศวกรรมจะหยุดพัฒนารถรุ่นต่อไปหลังจากเปิดตัวรถรุ่นปัจจุบัน

Ford เปิดเผยว่าการพัฒนา Ranger เจเนอเรชันถัดไปได้เริ่มต้นขึ้นแล้วในออสเตรเลีย แม้ว่ารถรุ่นใหม่นี้ยังไม่น่าจะเปิดตัวก่อนช่วงปลายทศวรรษ 2020

Ranger รุ่นใหม่ เริ่มพัฒนาแล้ว

Ford Ranger ถือเป็นหนึ่งในรถกระบะขนาดกลางที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในตลาดโลก และเป็นคู่แข่งโดยตรงกับ Toyota Hilux ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่ Ford จะเริ่มวางแผนสำหรับเจเนอเรชันต่อไปตั้งแต่เนิ่น ๆ

Ranger เจเนอเรชันปัจจุบันเปิดตัวมาตั้งแต่ช่วงปลายปี 2021 และเพิ่งได้รับการปรับปรุงผลิตภัณฑ์หลายรายการในช่วงปลายปี 2025 เพื่อรักษาความสดใหม่ท่ามกลางการแข่งขันที่รุนแรงในตลาดรถกระบะขนาดกลาง

แม้ยอดขาย Ranger ยังคงแข็งแกร่ง แต่ Fadi Mawal ประธานและซีอีโอของ Ford Australia เปิดเผยกับสื่อท้องถิ่น Drive ว่า ปัจจุบันมีทีมวิศวกรประมาณ 1,500 คน กำลังทำงานในโครงการรถรุ่นใหม่

วิศวกรจำนวนหนึ่งน่าจะเป็นทีมเดียวกับที่เคยมีส่วนร่วมในการพัฒนา Ranger รุ่นปัจจุบัน รวมถึงแพลตฟอร์ม T6 รุ่นก่อนหน้าที่เปิดตัวมาตั้งแต่ช่วงปลายปี 2010

Ford Australia ยังเป็นศูนย์กลางพัฒนา Ranger และ Everest

ผู้บริหาร Ford Australia ยืนยันว่า บริษัทมีแผนให้ทีมวิศวกรรมในออสเตรเลียยังคงเป็นผู้นำในการพัฒนา Ford Ranger และ Ford Everest ต่อไปในอนาคต

Mawal ระบุว่า ทีมงานในออสเตรเลียเป็นทีมระดับโลก และมีผลงานในการสร้างผลิตภัณฑ์ที่สามารถแข่งขันในระดับแนวหน้าของตลาดได้

อย่างไรก็ตาม อนาคตของศูนย์วิศวกรรมในออสเตรเลียยังไม่ได้รับการรับประกันอย่างสมบูรณ์ โดยเขาระบุว่า ทีมงานจะเดินหน้าพัฒนารถรุ่นใหม่ต่อไป “จนกว่าจะมีใครบอกให้หยุด”

คำกล่าวดังกล่าวสอดคล้องกับความคิดเห็นก่อนหน้านี้ของ Jim Farley ซีอีโอ Ford ซึ่งเดินทางเยือนออสเตรเลียเมื่อต้นปี และกล่าวว่า ออสเตรเลียเป็นหนึ่งในประเทศที่มีต้นทุนในการจ้างวิศวกรสูงที่สุดแห่งหนึ่งของโลก

ประเด็นดังกล่าวทำให้เกิดข้อกังวลเกี่ยวกับความสามารถในการแข่งขันด้านต้นทุน เมื่อเทียบกับศูนย์วิศวกรรมในหลายประเทศของเอเชีย

Ford Australia ยืนยันว่า ขณะนี้ยังมีการพูดคุยกับรัฐบาลออสเตรเลียเกี่ยวกับแนวทางสนับสนุน เพื่อรักษาศูนย์วิศวกรรมและงานพัฒนารถยนต์ของ Ford ให้อยู่ในประเทศต่อไป

Ford Ranger รุ่นใหม่จะเปลี่ยนอะไรบ้าง?

Ford ยังไม่เปิดเผยรายละเอียดทางเทคนิคอย่างเป็นทางการของ Ranger เจเนอเรชันใหม่ แต่มีแนวโน้มสูงว่าการออกแบบตัวถังภายนอกจะถูกปรับโฉมครั้งใหญ่

ห้องโดยสารก็คาดว่าจะได้รับการออกแบบใหม่เช่นเดียวกัน โดยอาจให้ความสำคัญกับ ปุ่มควบคุมแบบกายภาพมากขึ้น พร้อมยกระดับความสะดวกสบาย คุณภาพวัสดุ และความเงียบภายในห้องโดยสาร

ส่วนโครงสร้างพื้นฐานยังต้องติดตามว่า Ford จะพัฒนา แชสซีส์แบบ Ladder Frame ใหม่ทั้งหมด หรือเลือกปรับปรุงต่อยอดจากสถาปัตยกรรมปัจจุบัน

แพลตฟอร์มที่ใช้อยู่ใน Ranger รุ่นปัจจุบันยังถูกนำไปใช้ร่วมกับรถรุ่นอื่นของ Ford รวมถึง Ford Bronco

ระบบไฟฟ้าจะมีบทบาทมากขึ้น

อีกหนึ่งทิศทางสำคัญของ Ranger เจเนอเรชันใหม่คือ ระบบขับเคลื่อนที่ใช้พลังงานไฟฟ้ามากขึ้น Ford จำเป็นต้องปรับตัวเพื่อรองรับมาตรฐานการปล่อยมลพิษที่เข้มงวดขึ้นในหลายประเทศทั่วโลก

ปัจจุบัน Ranger มีระบบขับเคลื่อนให้เลือกทั้ง

• เครื่องยนต์ดีเซล
• เครื่องยนต์เบนซิน
• Plug-in Hybrid หรือ PHEV

อย่างไรก็ตาม Ranger ยังไม่มีระบบ Mild Hybrid Diesel ในลักษณะเดียวกับ Toyota Hilux รวมถึงระบบ Full Hybrid หรือ Self-Charging Hybrid

ดังนั้น Ranger เจเนอเรชันต่อไปอาจมีทางเลือกของระบบ Hybrid เพิ่มขึ้น เพื่อช่วยลดอัตราสิ้นเปลืองน้ำมันและการปล่อย CO₂

สำหรับ Ford Ranger ไฟฟ้า 100% หรือ BEV ก็มีโอกาสถูกพิจารณาในอนาคตเช่นกัน แต่ในระยะสั้นอาจยังไม่ใช่ลำดับความสำคัญหลักของ Ford เนื่องจากข้อจำกัดด้านระยะทาง น้ำหนักแบตเตอรี่ ความสามารถในการลากจูง และการใช้งานหนักของรถกระบะ

Raptor และ Super Duty มีแนวโน้มไปต่อ

จากความสำเร็จของ Ford Ranger Raptor ซึ่งเน้นสมรรถนะและการขับขี่แบบ Off-road รวมถึง Ranger Super Duty ที่เน้นการทำงานหนักและการบรรทุก Ford มีแนวโน้มที่จะเดินหน้ากลยุทธ์แยกรุ่นย่อยให้ครอบคลุมกลุ่มลูกค้าหลากหลายรูปแบบต่อไปใน Ranger เจเนอเรชันใหม่

นั่นหมายความว่า Ranger ในอนาคตอาจยังมีตั้งแต่รุ่นใช้งานทั่วไป รุ่นพรีเมียม รุ่นสมรรถนะสูง ไปจนถึงรุ่นที่ออกแบบสำหรับงานหนักโดยเฉพาะ

อาจเริ่มเห็นรถทดสอบในอีกไม่กี่ปี

เมื่อ Ford ยืนยันว่าการพัฒนา Ranger เจเนอเรชันใหม่ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ก็มีความเป็นไปได้ว่าในช่วง 1–2 ปีข้างหน้า เราอาจเริ่มเห็นรถทดสอบ Prototype หรือ Mule ที่พรางตัววิ่งทดสอบบนถนน

และด้วยบทบาทของทีม Ford Australia จึงมีโอกาสสูงที่รถทดสอบกลุ่มแรก ๆ จะถูกพบในประเทศออสเตรเลีย

อย่างไรก็ตาม Ranger เจเนอเรชันใหม่ยังไม่น่าจะเปิดตัวในเร็ว ๆ นี้ โดยเบื้องต้นคาดว่าการเปิดตัวจริงอาจเกิดขึ้นในช่วง ปลายทศวรรษ 2020 หรือใกล้ปี 2030

สิ่งที่น่าจับตาที่สุดคือ Ford จะเลือกเดินเกมด้านระบบ Hybrid และรถไฟฟ้ากับ Ranger มากน้อยเพียงใด เพราะการแข่งขันในตลาดรถกระบะยุคต่อไปไม่ได้มีเพียงเรื่องกำลังเครื่องยนต์ ความทนทาน และความสามารถในการลุยเท่านั้น แต่ยังต้องเผชิญกับมาตรฐาน CO₂ และการเปลี่ยนผ่านไปสู่ระบบขับเคลื่อนไฟฟ้าที่เข้มข้นขึ้นทั่วโลก

ที่มา: Carscoops / Drive Australia