HONDA กำลังปลุก SUV ออฟโรดทรงกล่อง Element กลับมาอีกครั้งในปี 2029 พร้อมขุมพลังไฮบริดใหม่
ผู้ผลิตรถยนต์ต่างหันมาพึ่งพากระแสความคลาสสิกโหยหาอดีต (Nostalgia) กันอย่างหนักในช่วงนี้ และ Honda เองก็ไม่ใช่หน้าใหม่ในเกมนี้ แม้ว่า Prelude อาจจะไม่ใช่รถสำหรับกลุ่มผู้หลงใหลในสมรรถนะแบบดั้งเดิมอีกต่อไป แต่มันก็ยังสามารถทำยอดขายได้ตามเป้าหมาย และหากสถานการณ์เป็นใจ Honda จะสามารถดึงดูดลูกค้าได้มากขึ้นด้วยการปัดฝุ่นนำรถครอสโอเวอร์อย่าง Element กลับมาอีกครั้ง โดยมีรายงานว่าจะเปิดตัวในปี 2029 มาพร้อมดีไซน์ตัวถังทรงกล่อง ฟีเจอร์ที่เน้นความสมบุกสมบัน และระบบขับเคลื่อนแบบไฮบริด
ตามรายงานจากสื่อ Autonews ที่อ้างอิงข้อมูลจาก “ผู้ที่มีส่วนรู้เห็นเกี่ยวกับแผนงานนี้” ระบุว่า Honda จะเริ่มเดินสายการผลิต Element รุ่นใหม่ในไตรมาสที่สองของปี 2029 ณ โรงงานในตอนกลางของรัฐโอไฮโอ โรงงานแห่งนี้จะทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางการผลิตระดับโลกเพียงแห่งเดียวสำหรับรถรุ่นนี้ โดยผู้ผลิตตั้งเป้ากำลังการผลิตไว้ใกล้เคียง 100,000 คันในปีแรกที่วางจำหน่ายเต็มรูปแบบ อย่างไรก็ตาม ตามที่คาดหมายไว้ Honda ได้ปฏิเสธที่จะให้ความเห็นเกี่ยวกับแผนงานในอนาคตดังกล่าว
เติมเต็มช่องว่างในสายการผลิตของ Honda
หากข้อมูลนี้แม่นยำ การกลับมาของ Element จะถูกจัดวางตำแหน่งให้อยู่กึ่งกลางระหว่าง HR-V และ CR-V ซึ่งจะทำให้ Honda มีรถยนต์อีกหนึ่งรุ่นลงแข่งขันในกลุ่มตลาดที่กำลังร้อนแรงที่สุดของอุตสาหกรรมยานยนต์ นอกจากนี้ การมาถึงของ Element ยังประจวบเหมาะกับช่วงเวลาที่ผู้ซื้อกำลังให้ความสนใจรถยนต์ที่ผสมผสานความอเนกประสงค์แบบครอสโอเวอร์เข้ากับดีไซน์สไตล์แอดเวนเจอร์สายลุย
รถยนต์รุ่นต่างๆ เช่น Ford Bronco Sport, Toyota 4Runner, Hyundai Santa Fe หรือแม้แต่ Honda Passport TrailSport ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า รูปลักษณ์ที่ดูบึกบึนสมบุกสมบันนั้นมีความสำคัญเทียบเท่า หรืออาจจะมากกว่าขีดความสามารถในการขับขี่แบบออฟโรดจริงๆ เสียอีก ซึ่งนั่นไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อตอนที่ Element รุ่นแรกเปิดตัว ในอดีต Honda พยายามเจาะกลุ่มเป้าหมายผู้ซื้อวัยรุ่นด้วยรถครอสโอเวอร์ดีไซน์แปลกตา โดยชูจุดเด่นเรื่องพื้นรถที่สามารถฉีดน้ำล้างทำความสะอาดได้ วัสดุภายในห้องโดยสารที่ทนทาน และประตูหลังแบบบานพับเปิดสวนทาง (Rear-hinged access doors) ที่ไม่เหมือนใคร
แต่กลับกลายเป็นว่ารถรุ่นนี้ได้ฐานแฟนคลับที่เหนียวแน่นจากกลุ่มลูกค้าที่มีอายุมากกว่า ผู้ที่ชื่นชอบกิจกรรมกลางแจ้ง และใครก็ตามที่เห็นคุณค่าของความอเนกประสงค์ที่ไม่มีใครเทียบได้ ยอดขายของรถรุ่นนี้กลับบอกเล่าเรื่องราวที่ซับซ้อนกว่านั้น Element ทำยอดขายสูงสุดที่ 67,478 คันในสหรัฐอเมริกาเมื่อปี 2003 ก่อนจะค่อยๆ ลดลงตลอดอายุการทำตลาด จนกระทั่งยุติการผลิตในปี 2011 ด้วยยอดขายต่อปีที่ลดลงเหลือเพียง 11,534 คัน ถึงกระนั้น รถรุ่นนี้ก็ไม่เคยเลือนหายไปจากความทรงจำของผู้ที่ชื่นชอบ รถมือสองในตลาดยังคงเป็นที่ต้องการอย่างมาก และมักจะมีราคาขายต่อที่แข็งแกร่งอย่างน่าประหลาดใจ
ขุมพลังไฮบริดอาจช่วยอุดจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของรุ่นดั้งเดิม
ในช่วงเดือนกรกฎาคม ปี 2024 สิทธิบัตรของ Honda ได้ส่งสัญญาณบอกใบ้ว่าการกลับมาของ Element อาจมีความเป็นไปได้ แม้ว่าจะยังไม่มีการเปิดเผยดีไซน์หรือรถต้นแบบสู่สายตาสาธารณชนอย่างเป็นรูปธรรม แต่มันก็อาจมีบทบาทสำคัญกับความเคลื่อนไหวในข่าววันนี้ ระบบขับเคลื่อนแบบไฮบริดสามารถแก้ปัญหาที่เป็นข้อวิพากษ์วิจารณ์ที่ใหญ่ที่สุดประการหนึ่งของรุ่นดั้งเดิมได้ นั่นคือเรื่องของ “อัตราการประหยัดน้ำมัน”
เมื่อผสานรวมเข้ากับเทคโนโลยีสมัยใหม่ โซลูชันการจัดเก็บสัมภาระแบบปรับเปลี่ยนได้ แร็คหลังคาแบบบิลท์อิน และสไตล์ตัวถังทรงกล่องที่ผู้ซื้อในปัจจุบันกำลังค้นหา ในที่สุด Honda ก็อาจจะได้พบกับช่วงเวลาและสภาวะตลาดที่เหมาะสมที่สุดอย่างที่ Element เจเนอเรชันแรกเคยพลาดโอกาสไป
